지난해 미국을 방문한 한국인이 1년새 49%가 늘어난 110만명으로 집계됐다. 관광비자 자유화로 관광객이 늘어났기 때문으로 분석되고 있다.

미국 상무부가 지난달 31일(현지시간) 발표한 2010 관광통계 에 따르면 지난해 미국을 방문한 한국인은 110만7518명으로 집계됐다.

지난 2008년부터 2년 연속 경기침체로 줄었다가 지난해 다시 급증해 사상 최고 방문자수를 기록한 것이다.

지난해 미국을 방문한 전체 외국인이 전년 대비 9% 늘어난 것을 감안하면 상당히 많은 한국인이 미국을 방문한 것이다.

이에 대해 한국관광공사 관계자는 "미국 무비자 입국이 정착된데다 2009년까지 경기침체와 신종플루 등의 영향으로 움츠렸던 미국 방문 수요가 지난해 한꺼번에 폭발한 것으로 보인다"고 말했다.

하와이안 항공사의 마크 덩커리 최고경영자도 한국이 미국의 비자면제프로그램 대상국이 된 후 한국인의 하와이 관광이 크게 증가하고 있다며 “지난해 매우 빠르게 성장했고 앞으로도 수년간 급성장세가 지속될 것으로 본다”고 말했다.