캔터베리는 런던에서 남동쪽으로 90여㎞ 지점에 있다. 캔터베리에는 기원전부터 켈트족이 정착해 집단을 이루고 있었는데 현재와 같은 격자형의 도시구조가 만들어진 것은 1세기 로마인의 정복에 의한 것으로 지금도 그때 세워진 성의 유적지를 볼 수 있다.

캔터베리 관광의 핵심은 두말할 것 없이 캔터베리 대성당이다. 영국성공회의 총본산인 이 성당은 영국인들의 정신적 지주 역할을 한시도 다른 곳에 넘겨준 적이 없다. 성당으로 향하는 길은 기차역에서 내려 성 마가렛 거리를 따라가면 되는데 채 1㎞도 되지 않을 만큼 가깝다.

화려한 망루형의 크라이스트 처치 게이트를 지나면 곧바로 육중한 로마네스크 양식과 화려한 고딕 양식이 혼재된 성당 건물이 모습을 드러낸다. 대성당 동쪽 성벽 밖에는 6세기 로마에서 파견된 성 오거스틴이 세운 수도원의 폐허가 무상한 세월을 증언하고 있다.

그러나 캔터베리의 진짜 매력은 도시 자체가 풍기는 서민적 분위기에 있다. 건물들은 기껏해야 3층밖에 되지 않으며 서로 다닥다닥 붙어 있어 마치 사이 좋은 오누이 같다. 대로라고 해봐야 2차선밖에 되지 않으며 그 사이로 마주 오는 사람과 어깨를 부딪쳐야 지나칠 수 있을 만큼 좁은 골목길들이 방문객에게 색다른 경험을 안겨준다. 그 벽 안의 이방인에게 살가운 인사 한마디 건네는 건 어떨까.

여행길에 나선 당신.올 여름엔 낯선 이들과 대화를 나누는 즐거움에 푹 빠져보시길! 초서의 작품에서 만난 중세 말 인물들처럼.