영국의 교육제도는 전통적으로 국민의 필요에 따라 국민 스스로의 손으로 편성되어 왔다. 따라서 영국의 교육제도는 급격한 변혁은 없고 당시의 사회적 필요에 적합하도록 전통적인 제도를 개선하면서 새로운 내용이 채택되어 왔다.

20세기에 들어와서 비교적 큰 교육개혁으로서는 1918년 피셔법(Fischer Act)이라고 하는 교육법에 의한 개혁이 있었는데, 이에 의하여 의무교육의 연장, 보습교육의 의무제, 교육의 중앙집권화와 지방자치 사이의 균형유지 등을 시도하였으나 그것을 완전하게 실시할 만한 재정적 조처가 취해지지 못하였다. 이리하여 해도보고서(Hadow Report)가 제출된 1926년 이후 학제개혁운동은 점차 세력을 더해 제2차 세계대전을 계기로 활발해져 마침내 1944년 교육법(Butler Act) 제정으로 그의 실현을 보았다.

영국의 교육행정 제도는 프랑스의 중앙집권주의나 미국의 지방분권주의 같은 제도와는 달리, 중앙과 지방 사이에 협력체제를 유지하게 하는 것이 그 특색으로 되어 있다. 교육과학성(Department of Education and Science)은 자체의 교육기관을 가지지 않고, 장학행정이나 재정적 원조 등을 통하여 지방교육 당국의 교육계획에 국가적 견지에서 지도·감독하고 있다(스코틀랜드와 북아일랜드는 교육과학성의 관할에 속하지 않고 별도의 교육행정 계통과 학교제도를 가지고 있다). 1944년 교육법은 중앙 교육상의 지도·감독권을 강화하여 각 지방의 지도계획은 모두 교육상의 승인을 얻도록 하였다. 지방교육당국이란 도의회(道議會)·특별시의회 등을 말하며, 각 의회에는 교육위원회가 설치되어 있다. 각 의회는 재정사무를 제외한 일반의 교육사무를 이 교육위원회에 위임하고 있다.

1944년 교육법은 초등교육(5∼11세)과 중등교육(11∼15세)을 모든 국민의 의무교육으로 하여 1947년부터 이를 실시하였으나, 그후의 사회적·산업적 변화와의 관련에서 후기 중등교육의 방향이 재검토되어 1972년부터 의무교육을 11년으로 연장하게 되었다. 초등학교는 5∼7세까지의 유아학교와 7∼11세까지의 하급학교로 나누어진다. 취학 전 교육인 보육학교(nursery school)는 2∼5세까지의 유아를 대상으로 한다.

영국의 중등교육기관으로서는 그래머스쿨(grammar school)·테크니컬스쿨(technical school)·모던스쿨(modern school) 등 3종류가 있다. 그래머스쿨은 학문 중심적인 성격을 띠고 있어 고전·근대외국어·자연과학 등을 중심으로 하는 일반교육을 행하고 있으며, 대학진학을 위한 준비교육을 행한다. 테크니컬스쿨은 종래의 주니어 테크니컬스쿨을 개편한 것으로 농업·공업·상업 등 산업교육기관이다. 모던스쿨은 종래의 센트럴스쿨(central school)과 상급소학교를 발전시킨 것으로 일반교육과 실무교육을 행한다. 11세에 초등학교를 졸업하면 11세시험(eleven-plus examination)을 거쳐서 그래머스쿨 또는 테크니컬스쿨 등에 입학하고, 그 밖의 학생은 자동적으로 모던스쿨에 입학하도록 되어 있다. 또한 이상의 3학교를 하나로 종합한 종합중등학교가 있는데, 이 학교는 11세시험을 폐지하여 초등교육 수료자는 누구든 입학할 수 있으며, 점차 증가하고 있다.

한편, 공비(公費)의 보조를 받지 않고 재정적으로 독립해 있는 학교를 사영학교(私營學校)라 하는데, 이들 가운데는 오랜 전통을 가지고 있는 퍼블릭스쿨(public school)도 있으나 실질적으로 내용이 빈약한 것도 많아 이를 규제하기 위하여 1944년의 교육법에서는 교육상의 강력한 감독을 받게 하였다. 직업교육에 해당하는 학교로는 전술한 테크니컬스쿨이 있다. 1944년의 교육법에 의하여 일반의 중등교육기관과 동격의 것이 되었으며, 직업교육에 중점을 두고 일반교육을 행하나, 차차 감소하고 있다. 15세까지 의무교육을 마치고 그래머스쿨이나 테크니컬스쿨에 진학하지 않는 청소년들을 위한 교육을 계속교육(further education)이라 한다. 계속교육기관으로는 공과대학·테크니컬칼리지(technical college)·공업학교·상업학교·농업학교 등이 있다.

고등교육기관은 중세부터의 전통을 가진 옥스퍼드대학교와 케임브리지대학교가 대표적이다. 그들 외에도 19세기 이후에 발족한 런던대학교와 기타 새로운 대학들이 있다. 초등교원의 양성기관으로는 3년제 사범대학(training college)이 있으며, 중등교원은 대학 학부졸업 후 1년간 교직과정을 거쳐 양성되고 있다.